据统计，全球3600万失明人群中约三分之一为角膜盲患者。角膜损伤后容易形成瘢痕组织，并进一步发展为角膜盲，严重影响了患者的生活质量，造成社会负担。角膜移植是恢复角膜透明度的最有效方法，然而供体严重匮乏，使得角膜移植难以开展。当前研究多集中在如何重建角膜结构，却往往忽视了改善视觉质量的重要性。因此，开发出一种有效促进角膜修复，同时能够抑制角膜瘢痕形成的技术手段，仍是亟待解决的科学问题。

在该研究中，作者选用了一种具有免疫调节功能以及低免疫原性的新型围产期干细胞——人羊膜上皮干细胞。通过建立无血清的定向诱导分化体系，从临床级别的人羊膜上皮干细胞中诱导分化出角膜基质细胞（如图1）。分化后的细胞除了获得角膜基质细胞的特异性表型外，还保留了免疫调节特性，能有效调控角膜损伤微环境。此外，作者制备了一种可光固化的、具有良好生物相容性的明胶基水凝胶作为细胞支架，用于构建仿生角膜基质治疗角膜损伤（如图2）。

图1. 从羊膜上皮干细胞中诱导分化出角膜基质细胞的体系

图2. 仿生角膜基质的构建过程及工作机制示意图

在新西兰兔角膜损伤模型中，无需借助缝线或纤维蛋白胶，仿生角膜基质便能在原位填充角膜缺损，迅速恢复角膜结构和力学性能，加快损伤愈合。同时，仿生角膜基质中的基质细胞通过分泌蛋白聚糖和抑制炎症级联反应，有效重塑角膜损伤后的组织微环境，抑制约75%的角膜瘢痕形成，改善视觉质量（如图3）。

图3. 仿生角膜基质在兔角膜损伤模型中的应用及疗效评估

综上所述，这项研究成功开发了新型仿生角膜基质，能够快速填补角膜损伤，促进角膜的少瘢痕化修复，为角膜损伤后提高视觉质量提供了新的解决方案，具有可观的转化前景。