人的感觉有许多种，如触觉、味觉、嗅觉等。视觉是其中一种，并且是一种极为复杂和重要的感觉，人所感受的外界信息，80%以上是来自视觉。

视觉的形成需要有完整的视觉分析器，包括眼球和大脑皮层枕叶，以及两者之间的视路系统。

由于光线的特性，人眼对光线的刺激可以产生相当复杂的反应，表现有多种功能。

当人们看东西时，物体的影像经过瞳孔和晶状体，落在视网膜上，视网膜上的神经细胞在受到光刺激后，将光信号转变成生物电信号，通过神经系统传至大脑。这些信号在大脑中恢复成图形，再根据人的经验、记忆、分析、判断、识别等极为复杂的过程，构成视觉，在大脑中形成物体的形状、颜色等概念。

人的眼睛不仅可以区分物体形状、明暗及颜色，而且在视觉分析器与运动分析器（眼肌活动等）的协调作用下，产生更多的视觉功能。同时各功能在时间上与空间上相互影响，互为补充，使视觉更精美、完善。因此视觉为多功能名称，我们常说的视力仅为其内容之一，广义的视功能应由视觉-感觉、量子吸收、特定的空间-时间构图及心理神经一致性四个连续阶段组成。

视网膜中的特殊感受器便是视功能的主要物质基础。丰富多彩的视觉现象，吸引着众多科学家们的兴趣，近年来采用生理心理、X射线衍射、超微电极、核磁共振等方法与手段，对视觉形成中光感受器的有机物质含量、片层结构的形成与更新、二向色性等诸多方面进行研究，从而在分子生理学的水平上对光感受器结构与功能进行全面的阐述。

目前视觉研究已成为一门独立的科学——视觉科学。在现代技术水平下，部分视觉已可以用人工的方式代偿与模拟，如使用电子眼，可以使盲人恢复部分视觉功能。